Shaft driven bicycle 1905

Les premières bicyclettes a transmission par chaîne furent fabriquées vers 1880, mais elles étaient lourdes et peu pratiques. C'est pourquoi certains fabricants très ingénieux créèrent vers 1890 un système alternatif, la transmission par cadran.

Il ne fait aucun doute que le système de transmission par cadran fut propre et élégant, mais il n'était pas exempt de problèmes. Outre le fait que la friction des moyeux enlevait de la puissance pour avancer et que la production comme l'assemblage des pièces se révélaient compliques, la difficulté majeure était que, pour ôter la roue arrière, par exemple lors d'une crevaison, il fallait démonter et remonter le pignon, ce qui était très peu pratique. Pour résoudre ce problème, certains modèles comportaient deux noyaux arrière, ce qui ajoutait des complications supplémentaires de conception et de production. Il n'est pas étonnant qu'a partir de 1900 l'industrie de la bicyclette ait préfère le système de transmission par chaîne, même si ce modèle alternatif connut un certain succès dans les premières années du XXe siècle en France, en Belgique et aux Etats Unis. La fabrique Nationale belge nous en offre un bel exemple, en 1900. Le grand progrès réside dans le système de roue libre, les pédales ne tournent pas si le cycliste ne pédale pas, couple au système de freinage consistant a pédaler en arrière.