Vélocipède Réversible

Afin d'amortir l'effort énorme que requérait la montée de petites cotes, on envisagea les solutions les plus folles, comme cette bicyclette réversible, monument de l'ingéniosité et de l'inventivité des premières années du cyclisme.

Quand le vélocipède se développa dans les années 1860, sa plus grosse contrainte résidait dans le fait que les manivelles et les pédales étaient fixées a la roue motrice : c'était donc le diamètre de la roue qui commandait la distance que l'on pouvait parcourir a chaque coup de pédale. C'est la raison pour laquelle on construisit des roues de grand diamètre, comme sur la Penny Farthing, ce qui donnait une puissance maximale au cycliste. Cependant, l'effort nécessaire pour monter de petites cotes était énorme et demandait des roues de plus petite taille. Afin de résoudre ce problème, l'industriel français Thibaud Mercklen, qui travaillait dans le textile, construisit cette curieuse machine. Sur le plat, le cycliste pouvait pédaler sur la grande roue, tandis qu'il changeait de position dans les montées et pédalait alors sur la roue plus petite. Bien que cela réduisit considérablement sa vitesse, il montait beaucoup plus facilement. Pour que la roue arrière put suivre la ligne tracée par la roue avant, et que tout le cadre demeurât intact, la bicyclette disposait d'un système de blocage spécial. Enfin, elle pouvait être montée par deux cyclistes a la fois : celui place a l'arrière devait toutefois pédaler en sens inverse.