La Selle

• Histoire et évolution de la selle

Les selles naquirent avec les premiè­res draisiennes : elles n'étaient qu'un morceau de bois rectangulaire sur lequel le chevalier posait un cous­sin. Il fallut attendre 1818 pour voir apparaître la selle rem­bourrée, telle que nous la connaissons aujourd'hui. Elle se trouvait pour la première fois sur l'engin de Niépce. Il s'agit d'un coussin en cuir rem­pli de crin de cheval, avec un ornement fait de cordes.

 - En 1867, on vit ainsi des selles suspen­dues à un câble qui unissait les deux roues. 

 - En 1870, des selles métalliques matelassées comme des fauteuils. 

 - En 1869, le catalogue de la société Miche­lin proposait une selle en peau vernie à10 francs, et une selle de caoutchouc à 30 francs. Parmi les principaux sel­liers parisiens antérieurs à la guerre de 1870 se trouvent Courteaux et Brégeon, le déclarant être fournisseur des meilleures marques, tan­dis que le second consacrait le gros de sa production a l'exportation. Avec les grands bicycles, les selles ne subirent aucun changement, et les ischions continuèrent à supporter les trous des routes. 

 - En 1880, le directeur d'une usine de selles de Birmingham eut l'idée de s'ins­pirer de la forme des selles pour che­vaux, et de construire une selle allongée à laquelle il ajouta une suspension. Il présenta un prototype aux dirigeants de la célèbre usine de vélocipèdes Coventry Machine Co. et ceux-ci lui commandèrent trois douzaines de selles avec ressorts: la fa­meuse selle Brooks était née. A partir de là, l'essor de la bicyclette devait se faire parallèlement et insépara­blement de celui de la selle. Les bicyclettes étaient partout. Les statistiques nous rapportent qu'entre 1890 et 1900 le parc français de bicy­clettes passa de 50 000 à un million de pièces. Il existait des selles à suspension dou­ble, d'autres à suspension arabe (Arabcradle spring), appelées ainsi en raison de la disposition de deux ressorts l'un sous l'autre, selon la forme d'un « S », qui fai­saient balancer le conducteur d'avant en arrière comme s'il se trouvait sur un cha­meau. Il y avait enfin le système Safety Poise, qui n'était autre qu'un grand bou­din de cuir dont on fixait les extrémités ensemble de manière à laisser un creux à l'intérieur, où se logeaient les fesses. Puis vint la selle révolutionnaire.

 - En 1891, le Britannique Mills remporta le Bordeaux-Paris avec une bicyclette équi­pée d'une selle qui attira l'attention: elle était étroite, longue et comportait trois ressorts. Cette selle Hammock vit son nom rapidement francisé en Hamac. Elle ne pesait que 700 grammes et allait perdurer en raison de son confort. Elle fut utilisée par les l'hommes comme les femmes, pour lesquelles on fabriqua un modèle à la pointe courte. Cherchant à améliorer les selles selon des raisons « scientifiques », on élargit la zone arrière. 

 - En 1895, naquit ainsi la première selle de forme anatomique, ap­paremment conçue pour sauvegarder les ischions: la selle Chrysty. Inaugurant l'ère de l'ergonomie, cette selle métalli­que large présentait un canal longitudi­nal en son centre, avec de chaque côté deux coussins de peau remplis de crin. La même année fit son entrée en so­ciété un autre modèle de selle, lui aussi très populaire : la selle Papillon. Large et courte, elle dut essuyer les promp­tes critiques de Carlo Bourlet, un doc­teur en sciences qui se consacrait alors à l'analyse de la bicyclette sous tous ses aspects. La suppression totale de sa pointe enlève au cycliste sa stabilité sur celle-ci. Au début du xxe siècle, nous obser­vons que la selle commence à acquérir sa forme moderne. Elle est recouverte de cuir et sa carcasse est faite de fils de nickel enroulés en spirale. Plus tard arri­veront l'aluminium puis le plastique, mais il s'agira alors d'une tout autre époque.

• Brooks, selle Anglaise

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• Tige de selle

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