L'histoire du velo commence par la draisienne, la premiere machine à deux roues orientable et propulsée par la force humaine qui ait connu le succès commercial. Cette machine a été brevetée en 1817 par Carl Drais, et fut d'abord produite en France, ou elle fut très populaire chez les gens à la mode de la classe moyenne. La machine était munie d'une selle reglable et d'une direction a pivot pour orienter la roue avant. Une planchette, située juste derrière la roue avant, servait de support d'appoint pour pousser et diriger la draisienne. Pour arrêter, le conducteur freinait avec les pieds.

Apres la vogue de 1818 et 1819, l'interet pour la draisienne semble s'etre eteint aussi vite qu'il etait ne. Une fois la nouveaute passee, la machine serait tombee dans une obscurite relative. Quoi qu'il en soit, la draisienne a constitue le point de depart d'autres innovations ...

Carl Drais 

• Biographie de Drais

Le baron Carl Friedrich Christian Ludwig Drais von Sauerbronn naquit le 29 avril 1785 a Karlsruhe dans une famille distinguee. Son pere, Karl Friedrich Wilhelm Ludwig, etait un haut fonctionnaire de police et nombre de ses parrains comptaient parmis les grands noms de l'aristocratie, parmi lesquels figurait le souverain de Bade, le margrave Carl Friedrich.

naquit le 29 avril 1785 a dans une famille distinguee. Son pere, etait un haut fonctionnaire de police et nombre de ses parrains comptaient parmis les grands noms de l'aristocratie, parmi lesquels figurait le, le margrave.

L'enfance du futur inventeur fut neanmoins assez chaotique, dans la mesure ou il eut sept soeurs plus agees qui lui qui moururent dans leur tendre enfance, tandis que sa mere, Ernestine Christine Margareth, nee baronne de Kalttenthal, et un jeune frere, decedaient  leur tour lorsqu'il eut atteint ses quinze ans. En outre, les autres membres masculins de la famille souffraient d'une maladie hereditaire, l'epilepsie.

• Scolarite de Drais

Apres avoir etudie au college de Karlsruhe en 1799 et 1800, il integra l'Ecole forestiere de Pforzheim, que dirigeait son oncle celibataire Georg von Drais, afin de s'y preparer a devenir inspecteur. Echouant a obtenir cette place, il s'inscrivit a l'universite d Heidelberg en octobre 1803.

En 1808, apres avoir ete nomme inspecteur des forets d'Offenburg, il commenca a se lancer dans les inventions. Apres avoir concu, entre autres choses, un extincteur et un espece de sous-marin, Carl Drais consacra ses efforts a la construction d'une voiture a quatre roues, sans chevaux, dont il devait se servir pour mettre au point ce qui allait devenir sa grande invention : le premier velocipede : la draisienne.

le premier velocipede pesait environ 23 kilos et affichait des pointes a 12.5 km/h. Le cyclisme venait d'eclore.

• Commercialisation de la draisienne

Le baron Drais s'appliqua alors a fabrique et commercialiser ses draisiennes, qui devinrent le jouet a la mode au sein de la haute societe de l'epoque. Aide de ses agents commerciaux, il presenta sa draisienne a Vienne, Paris et Francfort.

Toutefois dans la mesure ou ce vehicule etait construit en bois, il etait tres facile a copier, si bien que l'invention ne tarda pas a beneficier d'une rapide diffusion. On vit egalement ouvrir a Vienne en 1818 une ecole de conduite de velocipede, sous l'instigation du baron von Burg. Goethe lui-meme l'evoqua dans son journal : "Les etudiants voyagent au paradis sur leurs velocipedes".

• La mauvaise reputation du baron Drais

Pauvre, solitaire, amer et prive de reputation, le baron Drais mourut " le 10 decembre 1851 apres de longues souffrances".

Quand le baron Carl Frierich Christian Ludwig Drais von Sauerbronn presenta en societe son velocipede, le 5 avril 1818, dans le jardin du Luxembourg de Paris, beaucoup se montrerent attires par la nouvelle invention, mais beaucoup aussi le taxerent d'excentrique. Avec le temps, et face aux moqueries de la populace, son temperament devint aigri. Implique dans une rixe, le gouverneur de Mannheim, sa ville natale, lui retira les clefs de la ville qui lui avaient ete remises.

Amer, il trouva refuge dans la boisson avant de recevoir le coup de grace sous forme d'un infame pamphlet intitule Die Zeitgenossen (Les Contemporains) qui, a peu de chose pres, l'accusait de sorcellerie, pretendant qu'il avait "tente de ressuciter une petite fille morte". Cela lui valut, peu de temps apres, un document officiel le declarant "desequilibre mental".

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Avancer sa draisienne

Une fois le conducteur installe sur son velocipede, arrive l'heure de le mettre en mouvement : "a present, en posant les pieds au sol, nous commencons a prendre une serie d'appels parallelement aux roues, d'abord lentement et en veillant a ce que les talons ne viennent pas se placer sous la roue arriere.

Pour depasser les difficultes auxquelles nous sommes dans un premier temps confrontes, nous pouvons effectuer les premiers essais sur un terrain propice, comme une route bien entretenue ou une place assez vaste. Ce n'est qu'une fois que nous aurons atteint la dexterite necessaire que nous pourrons essayer de rendre plus agile le mouvement de nos pieds et maintenir tous deux en l'air, pour prendre un temps de repos, tandi que notre machine roulera a vive allure". 

Au bout de presque deux siècles, les fabricants continuent de mettre au point de nouveaux matériaux et techniques de production. La polyvalence de son design a favorisé la diffusion de la bicyclette moderne à travers le monde. Parce qu'elle est facile à utiliser et a peu d'impact sur l'environnement, la bicyclette jouera sans doute un role encore plus important dans notre vie.

Pour preserver l'heritage technique de cette machine fascinante et si populaire, le Musee entend bien continuer d'en collectionner des modèles anciens et actuels exemplaires.

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Presentation de la Draisienne a Paris

Desireux de poursuivre la promotion de son invention, Karl Friedrich Drais, baron von Sauerbronn, sollicita l attribution d'une licence dans les deux grandes capitales europeenennes d alors : Vienne et Paris. Ayant vu sa requete rejetee dans la premiere, Drais concentra toute son energie sur la seconde. Il cherche un agent commercial et prepara une presentation davant le public parisien.

A cette epoque, en 1818, les draisiennes jouissaient deja d'une reputation bien assise aupres des categories aisees d'Europe. C'etait un argument de plus pour promouvoir les ventes. Parmi les proprietaires et utilisateurs de draisiennes, on comptait entre autres le grand duc de Saxe-Weimar, le duc de Gotha, le comte de Lindau, le comte Starszensky, un noble pragouis et le comte Reuttner de Weil, parmi de nombreux autres aristocrates.

Drais etait alors titulaire de la licence d inventeur de la draisienne sur les territoires du grand duche de Bade, la Prusse et la Baviere. Afin d'optenir la licence en France, Drais envoya son avocat, Louis Joseph Dineur, deposer au ministere de l'interieur la demande d une licence d'importation pour cinq ans d une machine appelee velocipede, le 19 janvier 1818. La procedure avanca rapidement, et le 17 fevrier 1818 la licence en question fut accordee a Drais, apres avoir recu l'avis favorable du comite consultatif des Arts et Metiers de Paris.

La presse francaise se fit rapidmeent l'echo de l'invention de Drais. Ainsi, le courrier du bas Rhin en date du 17 mars 1818, signalait que "de nombreuses draisiennes etaient recemment passees par Strasbourg en direction de Paris". Il s'agissait d'une des premieres occurences du terme "draisienne". Le mot etait juge de vulgaire par d autres publication, comme le Journal de Paris, qui lui preferait le nom de velocipede, qui ne cessait de gagner de nouveaux adeptes.

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Apres invention draisienne 

En 1817 et le trouble que jeta cette invention dans les esprits en Allemagne, un journaliste francais, pique au vif dans son orgeuil nationaliste, decida de reecrire l'histoire, faisant a la fois du celifere et du velocifere les ancetres de la bicycletteFrance.  pour la plus grande gloire de la

Ce jeune journaliste du nom de Louis Baudry de Saunier, redigea en 1891 une histoire generale de la velocipedie ou, sans autre forme de justification, il affirma que l'origine de la bicyclette etait francaise : le celebre celerifere du marquis de Sivrac, qui avait ete rebaptise velocifere sous la Revolution francaise. La chose ainsi presentee, la draisienne n'aurait ete qu'une espece de copie ou une variante evoluee du premier vehicule, une sorte de velocifere articule.

Histoire du velocipede : de Drais a Michaux

Le baron Drais affirmais que "sur une bonne route bien tenue, le velocipede peut egaler en montee la vitesse d'un homme en train de courir, tandis qu'il s'approche en descente d'un cheval au galop".

Dans cette ouvrage, Kobayashi decouvrit la serie d'erreurs qui conduisirent Baudry de Saunier a mettre au point cette mystification. Pour commencer, on utilisait deja en 1803 le terme de velocifere, que a certains vehicules publics a quatre roues dedies au transport des voyageurs.

Ensuite, le terme celerifere fut en realite attribue en 1817 a un modele d'attelage, qui etait en concurrence avec le velocifere, et qu'on utilisait deja depuis des annees en Grande-Bretagne. Peu de temps apres, lorsqu'apparurent les premiers velocipedes (la draisienne), on la baptisa par erreur velocifere et celerifere, erreur que Louis Baudry de Saunier reprit bien entendu a son compte, en poussant la logique a son terme.

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